養兒育女的「質」與「量」問題                                             
                                                           
【聯合晚報╱社論】

內政部次長簡太郎說，政府已將養兒育女當做「公共財」，而非「個人負擔」，今後國家社會在照顧下一代的責任會逐漸加重，政府政策介入也會越來越多。繼百萬元徵鼓勵生育的口號之後，最新措施是第三胎在兩歲前每月補貼3000元，可見政府多麼急著鼓勵大家生孩子。

不過，少子化的趨勢背後存在著社會結構性因素，恐怕不光是用錢就可以「催生」。經濟問題造成多子多孫未必多福氣，甚至現在父母之間流行一句笑話：「防兒」才能「養老」。由於養育費用增加，孝道觀念式微，從兩代之間資源的移轉來說，重擔落於父母這一代，當然生育率快速下滑。

現在，政府表態願意幫忙養兒育女，但財政負擔卻是新挑戰。內政部規畫第三胎補助政策，老實說，大部分家庭連第二胎都不敢生，如何奢望生到第三胎去領補助。但政府財政能力有限，目前也只能做到這樣。

回到問題根源，政府關注養兒育女問題，要重量也重質，因為生育、養育和教育是一體延續下去的。兩歲前每月3000元津貼，充其量當作「奶粉補助費」，但之後教育的花費更大。如果教育環境不改善，當父母評估能力只能「栽培」一個小孩受教育，那麼還是不敢多生。

其實，政府對12年國教政策已研議多年，現在對5歲孩童的學前教育也開始補貼。雖說仍在財政負擔困難的大環境中，但教育投資絕對值得優先考量。所謂「苦不能苦孩子，窮不能窮教育」，馬英九競選總統時曾承諾，教育經費以每年0.2%GDP的比例增加，如今不時受到「提醒」要兌現支票，可見所有民眾對增加教育經費的期待很高。另方面，如何利用少子化造成學生人數下降的現況，趁機進行「教育優質化」改善，也是值得思考的目標。

鼓勵生育，要從「生」、「養」的這一端，延伸到「教育」的那一端；對人口問題的關注，也要從「量」擴展到「質」。這是一個全方位的挑戰，應該將人口問題與教育問題連結在一起，全面研擬對策。

【2010/09/06 聯合晚報】