王道還：失蹤人瑞

【聯合報╱王道還】

根據《創世記》，人類始祖亞當儘管犯了罪，給趕出伊甸園，還是活到九百卅歲的高壽。他的七世孫活得最長：九百六十九歲。後來造物主大概因為人有色慾，而地球容不了太多人，就為人壽設了限：一百廿年。巧的是，東方古籍〈養生經〉藉黃帝之口開示的壽限，也是一百廿年。

但是在廿世紀之前，沒有一個社會平均壽命超過五十，絕大多數還不到黃帝所謂「下壽」八十的一半。難怪自古就有人追求長生。

然而長生術總涉及難以學習、更難以實踐的訣竅。求仙煉丹就不說了，看來中規中矩的告誡，都似乎違反人性。例如竹林七賢之一嵇康所說的修性以保神，安心以全身；愛憎不棲於情，憂喜不留於意；泊然無感而體氣和平，反而可能讓人覺悟今朝有酒今朝醉的痛快。甚至年輕人慷慨歌燕市的豪邁，也可能出自對於年老體衰、生趣全無的恐懼。

論老年：從不惹人厭到炫耀

東方與西方雖然對於人壽的上限有一致的結論，羅馬演說家西塞羅的名篇〈論老年〉，東方倒沒有類似作品。西塞羅旨在駁斥對於老年人的偏見；那時他六十出頭，有資格倚老賣老。但是西塞羅支持共和、政治失意，心境苦多樂少，論證以守勢為主，例如「對老年我無所責備」。

到了十六世紀，柯爾納羅（Luigi Cornaro）才將西塞羅的觀點鋪張揚厲成老年的頌歌。柯爾納羅比西塞羅大氣，也許是他寫作時已八十三歲。一開始他就指出長壽是服侍上主之道。因為人過八十便可擺脫肉慾，於是遠離淫邪罪惡，既年高又德劭，最適合與神同行。九十五歲那年，他宣稱自己正在同時享受人間、天上的人生：高壽的人才有油盡燈枯、無疾而終的福份。

柯爾納羅是有福份的人。在文藝復興巔峰時期，他出生於義大利文化、學術名城巴度亞，活到九十八歲，有機會目睹達文西、米開朗基羅、拉菲爾的傑作，自己的著作也成為「繼承古典、注入新生命」的典範。至於他熱衷推薦的養生秘訣，歸納後只有八個字：節制飲食、規律生活。與嵇康的告誡一樣，談何容易。

不修行也長壽

現代人大多能合理期望活到七老八十。可是透過各種管道傳播的養生之道，只要是免費的、出自善心的，仍然與嵇康、柯爾納羅的建議合拍。有趣的是，科學證據支持節制飲食：無論線蟲、猴子，嚴格限制每日攝取的熱量，都能延長壽命。老化的生物學，以及與老人健康似乎有關的再生醫學，如幹細胞生物學，成了受尊敬的領域。

二○○六年八月廿五日，日本京都大學再生醫學研究所教授山中伸彌，發表將已分化的細胞轉化為多功能幹細胞的技術，為幹細胞生物學開啟了新頁。到目前為止，山中已得到國內外十個科學大獎，其中以美國的拉斯克（Albert Lasker Award）獎最受人矚目：得獎者接近一半後來得到諾貝爾獎。

但是，近來關於日本失蹤人瑞的新聞，卻讓我們警覺到一個殘酷的現實：高齡老人的處境。

公元兩千年是人類人口史的分水嶺：全球老年人的數目超過年輕人。這是史無前例的局面。五年前，日本成為世上第一個超高齡社會，高齡人口佔五分之一。從來沒有一個社會有那麼多老人！十年後，就是我們了。

我們需要現代版的〈論老年〉勾畫願景。日本的失蹤人瑞，提醒我們的也許是：高齡老人最需要的是人的關懷，而不是物—不是老人年金、也不是老人科學。（作者是生物人類學者，任職於中研院史語所）

【2010/08/20 聯合報】

                           
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