克魯曼專欄／美國熄燈 經濟走向黑暗                                                

【經濟日報╱編譯陳家齊】

美國正在熄燈，陷入黑暗。科羅拉多泉（Colorado Springs）市政府為節省開支，絕望地關掉三分之一的路燈，變成媒體的頭條新聞，而且從費城到費雷斯諾（Fresno），有更多地方政府打算跟進。

曾以先進交通基礎建設為傲的美國，現在卻在大舉拆毀。伊利運河與州際高速公路系統的盛事不再出現。現在，許多地方政府積極從事的是拆除道路橋樑，因為沒錢維修。而且，這個曾經是率先提供義務教育的先進國家，現在也在削減教育投資。很多州的學校紛紛解聘教師，取消課程，夏威夷州學生的上課天數大幅減少。所有跡象顯示教育的投資還會進一步縮減。

有人說這是不得不為。他們聲稱這些已提供數十年的政府基本機能，現在已經負擔不起。地方政府財政的確遭到經濟衰退的嚴重打擊，現金短缺。但地方政客如果願意考慮一下增稅，起碼現金不會缺得這麼嚴重。

而可以合法舉債進行赤字支出的聯邦政府，目前能用1.04%的超低利率銷售通膨調整的長期債券，更是完全不缺現金。聯邦政府有能力，也應該協助財政困難的地方政府，保護我們的未來以及下一代。

但是華府只是不情不願地提供杯水車薪。共和黨人與所謂的「中間派」民主黨人聲稱，當前要務是降低聯邦赤字。然後這些人馬上又臉不紅氣不喘地宣稱，我們必須繼續幫最富裕的頂級人士減稅，讓政府在未來10年內喪失7,000億美元的稅收。

事實上，美國政治精英已經作出決定。他們堅持保護2%最有錢的人，讓他們不必付在柯林頓經濟增長期曾付過的稅率。反過來，他們寧願任由美國的基礎設施荒廢，學校關閉。

無論是短期或長期而言，這些人的決定是場災難。

短期而言，地方政府緊縮支出會讓經濟難以復甦，使高得嚇人的失業率無法下降。

當你聽到某些人叫囂歐巴馬政府亂花錢時，你更該牢記地方政府的問題。沒錯，聯邦政府的支出比較多，但可能沒你想像得多。但是州政府與地方政府一直在衰退期間削減支出。綜合起來，你會發現衰退時唯一增加的政府支出是社會安全網的花費，例如失業給付，正因為經濟的重挫而大幅飆升。

也就是說，儘管許多人在講政府的經濟「刺激」已經失敗，你卻發現總體而言政府根本沒有刺激性支出。而隨著聯邦政府的刺激方案逐漸退場，州政府仍將緊縮開支，我們正邁入政府的全面緊縮。

可是，幫富豪減稅難道不也是一種經濟刺激？並非如此。幫助地方政府保住教師的工作，毫無疑問地也在減輕失業問題；但是當我們送錢給百萬富翁，這些錢非常可能只會被存起來。

而經濟的前景又會如何？我們對經濟增長的一切認識都指出，良好的教育以及高品質的基礎建設是經濟發展的關鍵。新興國家正投入巨資提升他們的道路、港口以及學校。但在美國，走的卻是反方向。

我們怎會走到這一步？這是30年來反政府言論的自然結果，這些言論灌輸納稅人的觀念是，稅收的每一分錢都只會被浪費掉，公共部門沒能力作對任何事情。

反政府陣營的說法永遠在強調反對浪費與詐騙，反對把社福支票送給開著凱迪拉克的「社福女王」。但這些都是杜撰之說，浪費與詐騙遠沒有像右翼聲稱的那樣誇張。而這些人現在得逞了，我們看到他們真正攻擊的是什麼：他們反對一般人需要的基本公共服務，因為最有錢的人不需要這些服務；他們反對只有政府會提供的公共設施，例如路燈、良好的道路以及優良的公共教育系統。

所以反政府右翼人士的長期運動，導引我們走上災難性轉折。美國人正駛上沒有柏油、沒有路燈，通往荒蕪之地的道路。

（作者Paul Krugman是紐約時報專欄作家／編譯陳家齊）

【2010/08/10 經濟日報】